Desde Pereira, el mandatario departamental indicó que es necesario precisar si el anuncio se refiere a la desaparición total del cobro de peajes en la vía Armenia–Pereira–Manizales, conocida como Autopistas del Café; a la eliminación parcial de algunos peajes, como lo han solicitado distintos sectores sociales, empresariales y políticos de la región; o al retiro del manejo de la concesión al operador actual para entregarlo al Instituto Nacional de Vías (Invías), manteniendo el cobro de las tarifas.
Patiño Ochoa señaló que, independientemente de la decisión que adopte el Gobierno Nacional, esta debe garantizar la construcción de la infraestructura vial que requiere el Eje Cafetero, el adecuado mantenimiento de la malla vial existente y la seguridad de los usuarios.
El gobernador advirtió que, en caso de que se opte por eliminar los peajes, debe definirse una fuente de financiación alternativa que permita sustituir los recursos que hoy se recaudan, con el fin de asegurar la ejecución de las obras que necesita Risaralda y la región.
Asimismo, recordó que existe una propuesta de iniciativa privada orientada a la financiación de vías en el Eje Cafetero, actualmente en estudio por parte de la Agencia Nacional de Infraestructura (ANI), relacionada con Autopistas del Café, la cual busca fortalecer el desarrollo económico a través de la logística y el transporte.
“No estoy abogando porque el operador del modelo sea privado o público; lo que procuro es que el Gobierno Nacional no frustre la posibilidad de que Risaralda y los departamentos vecinos cuenten con vías modernas, porque eso sería poner un obstáculo insalvable a la competitividad de la región y del país”, afirmó el gobernador.
Finalmente, Patiño Ochoa recordó que varios programas estratégicos de infraestructura dependen directamente de los ingresos provenientes de los peajes, y citó como ejemplo el proyecto Vías del Samán, financiado con recursos del peaje Cerritos II, mediante un convenio entre la Gobernación de Risaralda, la Gobernación del Valle del Cauca y el Invías.